2025 was voor Stichting Vrienden van het Herseninstituut een jaar waarin wetenschap en samenleving elkaar opnieuw vonden. Dankzij de betrokkenheid van onze hersenvrienden, donateurs en onderzoekers konden belangrijke stappen worden gezet in fundamenteel hersenonderzoek.
Onderzoek met impact
Ook dit jaar werd er op het Nederlands Herseninstituut intensief gewerkt aan onderzoek dat nieuwe inzichten oplevert in het functioneren van het brein. Zo werden belangrijke stappen gezet in studies naar obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) en bracht het project Hollywood in de hersenscanner in kaart wat films onthullen over menselijke ervaring en beleving.
Daarnaast werd een nieuw hulpmiddel ontwikkeld dat ons dichter bij visuele implantaten brengt, en identificeerden onderzoekers een nieuwe biomarker en mogelijk therapeutisch doelwit voor multiple sclerose (MS). Dit soort ontdekkingen laat zien hoe fundamenteel onderzoek kan bijdragen aan betere diagnostiek en behandeling.
Bijzondere erkenning was er voor het onderzoek naar het effect van knuffelen, dat werd bekroond met de Brain Award. Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut stelde zichzelf de vraag kunnen aanrakingen écht helpen om je beter te voelen en maakt het uit van wie ze afkomstig zijn? Het antwoord is duidelijk: ja, aanraking verbetert zowel het fysieke als het mentale welzijn aanzienlijk, bijvoorbeeld via vermindering van pijn, angst, depressie en stress bij volwassenen.
Diep kijken in het brein
In dit artikel delen we ook een indrukwekkend elektronenmicroscopiebeeld van hersenweefsel. Met deze arbeidsintensieve techniek kunnen onderzoekers structuren in de hersenen bestuderen tot het atomair niveau. De ontwikkeling van deze methode werd mogelijk gemaakt dankzij financiering van Stichting Vrienden van het Herseninstituut, toegekend aan de onderzoeksgroep van professor Maarten Kole.
Op de afbeelding is het myeline, de isolatielaag van zenuwen, groen aangekleurd. Het roze toont een gliacel, die myeline afbreekt. Dit proces speelt een rol bij ontstekingsziekten zoals MS, maar komt ook voor in het gezonde brein. Waarom dit gebeurt, is nog niet volledig duidelijk. Mogelijk heeft het te maken met processen zoals homeostase of remodeling, vragen die juist om verder onderzoek vragen.
40 jaar Hersenbank
In 2025 vierden we ook een bijzondere mijlpaal: 40 jaar Hersenbank. Hare Majesteit de Koningin was hierbij aanwezig. Tijdens deze viering stonden toekomstige hersendonoren centraal en was er aandacht voor hun persoonlijke verhalen en het belang van hersendonatie voor psychiatrisch en neurologisch onderzoek. Onderzoekers en psychiaters benadrukten het belang van de brug tussen praktijk en wetenschap. De bijeenkomst bood ruimte voor ontmoeting, verdieping en een gezamenlijke blik op de toekomst van hersenonderzoek.
Hersenvrienden op bezoek: de labdag
We sloten het jaar af met een inspirerende labdag, waarop hersenvrienden het instituut bezochten voor een rondleiding. Zij kregen een kijkje achter de schermen van de laboratoria en gingen in gesprek met onderzoekers over hun werk. Deze ontmoetingen onderstrepen hoe waardevol het is om wetenschap toegankelijk te maken en om betrokkenheid te delen.
Dankbaar vooruit
Met trots kijken we terug op 2025. Dankzij de steun van onze vrienden en donateurs konden onderzoekers blijven werken aan fundamentele vragen over het brein, vragen die uiteindelijk bijdragen aan betere zorg en meer begrip. Ook in de toekomst blijft Stichting Vrienden van het Herseninstituut zich inzetten om dit onmisbare onderzoek mogelijk te maken.