Het is alweer 15 jaar geleden dat Evgenia Salta begon met haar onderzoek naar Alzheimer. Samen met haar onderzoeksgroep heeft ze al mooie ontdekkingen gedaan. Nu moeten die bevindingen nog kracht bijgezet worden door vervolgonderzoek.
Zoals velen kent ook Evgenia mensen in haar omgeving met de ziekte van Alzheimer. “Het is frustrerend,” zegt ze. “Zoveel mensen hebben de ziekte, maar er is nog steeds geen behandeling voor.” Dit motiveerde haar om na haar PhD in neurodegeneratieve ziekten zich verder te richten op Alzheimeronderzoek. Naast dit, vindt ze de ziekte interessant om te bestuderen. “De pathologie is heel divers. Het is als een enorme puzzel.”
Complexe ziekte
Dit verraadt ook direct de complexiteit van de ziekte en daarmee dus ook de zoektocht naar de oplossing. Zo kan de ziekte zowel spontaan optreden of ontstaan door genetische aanleg. Niet alleen de ziekte zelf is lastig, maar ook zijn de hersenen het meest ingewikkelde orgaan dat we hebben. “Het materiaal van de Nederlandse Hersenbank helpt hierbij. Dit hersenweefsel is van hoge kwaliteit.”
Ctrl-alt-del
Met behulp van dit hersenweefsel zijn Evgenia en haar team al op mooie ontdekkingen gestuit. “Alzheimercellen zijn disfunctionele (niet-werkende) cellen. Deze cellen zijn kapot.” Dit is wat leidt tot die o zo vreselijke dementie klachten die we allemaal kennen. “Er werd altijd gezegd dat hersenen zichzelf niet kunnen herstellen, maar inmiddels weten we dat dit wel mogelijk is.” Dit biedt perspectief voor een behandeling. “Wanneer een computer vastloopt, dan klikken we op control-alt-delete en dan komt het weer goed. Wij zijn op zoek naar die reset functie voor ons brein.”
Lichaamsbeweging
Het behandelen van de ziekte van Alzheimer kan op meerdere manieren. Denk hierbij aan farmaceutische oplossingen, maar ook aan aanpassingen in leefstijl zoals dieet of beweging. Door het onderzoek kan er al heel voorzichtig gezegd worden dat lichaamsbeweging helpt bij het vertragen van de ziekte van Alzheimer. “Maar,” voegt Evgenia als echte onderzoeker toe. “We hebben nog meer bewijs nodig om die claim echt te mogen maken.” Wanneer dit bewijs geleverd is, kan dit advies wereldwijd gegeven worden.
Vervolgonderzoek
Dit is slechts het topje van ijsberg. Door het toepassen van de nieuwste technologieën willen ze verder onderzoeken hoe elke cel afzonderlijk werkt en zo uiteindelijk proberen met een gerichte behandeling te komen. Om dit onderzoek te kunnen blijven doen zijn Evgenia en haar onderzoeksgroep afhankelijk van schenkingen en donaties. Stichting Vrienden van het Herseninstituut helpt hierbij. Alleen door in onderzoek te investeren, helpen we hopelijk deze vreselijke ziekte de wereld uit.
>> Meer informatie over hersenonderzoek en de ziekte van Alzheimer.